Princippet for superkritisk kuldioxidekstraktion og -separationsproces er at udnytte den særlige opløsningseffekt af superkritisk kuldioxid på visse specielle naturprodukter og at udnytte forholdet mellem opløseligheden af superkritisk kuldioxid og dets tæthed, det vil sige at udnytte indflydelsen af tryk og temperatur på opløseligheden af superkritisk kuldioxid.
Den superkritiske ekstraktionsanordning kan groft opdeles i otte dele med hensyn til funktion: ekstraktionsmiddelforsyningssystem, lavtemperatursystem, højtrykssystem, ekstraktionssystem, separationssystem, modifikatorforsyningssystem, cirkulationssystem og computerstyringssystem. Konkret omfatter det udstyr som kuldioxidindsprøjtningspumper, ekstraktorer, separatorer, kompressorer, kuldioxidlagertanke, chillere osv. På grund af det faktum, at udvindingsprocessen udføres under højt tryk, er der høje krav til trykket modstandsevnen for udstyret og hele rørledningssystemet. Implementering af automatisk mikrocomputerovervågning af produktionsprocessen kan i høj grad forbedre systemets sikkerhed og pålidelighed og reducere driftsomkostningerne.
I en superkritisk tilstand bringes superkritisk kuldioxid i kontakt med stoffet, der skal adskilles, hvilket gør det muligt selektivt at udtrække komponenter med forskellig polaritet, kogepunkt og molekylvægt i rækkefølge. Selvfølgelig kan ekstrakterne opnået for hvert trykområde ikke være enkeltstående, men det optimale forhold mellem blandede komponenter kan opnås ved at kontrollere betingelserne. Derefter kan den superkritiske væske omdannes til en almindelig gas ved hjælp af metoder til trykreduktion og temperaturstigning, og det ekstraherede stof kan helt eller grundlæggende adskilles, hvilket opnår formålet med separation og rensning. Derfor er den superkritiske væske-kuldioxidekstraktionsproces en kombination af ekstraktion og separation. Superkritiske ekstraktionsanordninger kan opdeles i to typer: Den ene er forskningsanalysetypen, der hovedsageligt anvendes til analyse af små mængder stoffer eller til at levere data til produktion. Den anden er præparatproduktionstypen, hovedsagelig brugt til batch- eller masseproduktion.
